혼자 아이를 키우던 부모가 갑자기 세상을 떠나면 남겨진 미성년 자녀는 누가 돌보고, 아이가 물려받은 재산은 누가 관리할까. <a href="https://estatelaw.kr/" target="_blank">상속전문변호사</a>의 상담에서 이 질문은 재산 문제만큼이나 무겁게 다뤄진다. 법은 친권자가 유언으로 자녀의 후견인을 미리 정해 둘 수 있도록 하고 있다. 이 글은 유언으로 미성년후견인을 지정하는 제도와 그 한계를 정리한다.<br>미성년 자녀에게 친권을 행사하는 부모가 없게 되면 그 자녀를 보호하고 재산을 관리할 후견인이 필요하다. 이때 마지막으로 친권을 행사하던 부모는 유언으로 후견인을 지정할 수 있다.<br>유언으로 지정된 후견인은 자녀의 신상을 보호하고 교육을 맡으며, 자녀가 물려받은 재산을 관리하는 역할을 한다. 재산 관리는 자녀의 이익을 위해 신중하게 해야 하며, 중요한 처분에는 일정한 감독이 따른다.<br>지정은 유언의 방식을 갖추어야 효력이 있다. 자필이나 공증 등 법이 정한 방식으로 후견인 지정의 뜻을 분명히 남겨야 하며, 형식을 갖추지 못하면 지정이 인정되지 않는다.<br>누구를 후견인으로 정할지는 신중하게 판단해야 한다. 자녀와의 관계, 양육 환경, 재산 관리 능력, 그리고 그 사람이 후견인 역할을 받아들일 의사가 있는지를 미리 확인해 두는 것이 좋다.<br>이혼 가정에서는 특별한 문제가 생긴다. 이혼 후 단독으로 친권을 행사하던 부모가 사망했을 때, 다른 쪽 부모가 살아 있다면 그 부모가 자동으로 친권자가 되는 것은 아니다. 법원이 자녀의 복리를 기준으로 생존한 부모를 친권자로 정할지, 후견인을 선임할지를 판단한다.<br>그래서 이혼 후 단독 친권자가 유언으로 후견인을 지정해 두었더라도, 생존한 부모가 친권자 지정을 청구하면 법원이 자녀에게 무엇이 더 나은지를 다시 판단할 수 있다. 유언의 지정이 절대적인 것은 아니라는 점을 알아 두어야 한다.<br>그렇다고 지정이 의미가 없는 것은 아니다. 고인이 왜 그 사람을 후견인으로 정했는지, 생존한 부모에게 맡기기 어려운 사정이 무엇인지를 함께 남겨 두면 법원이 판단할 때 중요한 자료가 된다.<br>유언으로 지정하지 않았다면 법원이 후견인을 선임한다. 친족이나 이해관계인의 청구로 절차가 시작되며, 법원은 자녀의 복리를 기준으로 적합한 사람을 정한다.<br>후견인이 자녀의 재산을 관리하는 과정에서 다른 상속인과 이해가 충돌할 수 있다. 예컨대 후견인이 고인의 다른 상속인이기도 하다면, 분할 협의에서 자녀를 대리할 때 특별대리인을 따로 선임해야 할 수 있다.<br>후견인을 감독하는 장치도 있다. 필요한 경우 후견감독인을 두어 후견인의 재산 관리와 신상 보호를 살피게 할 수 있다. 유언으로 후견감독인을 함께 지정해 두는 방법도 검토할 수 있다.<br>재산 관리 방법을 유언에 함께 적어 두는 것도 도움이 된다. 자녀가 성년이 될 때까지 재산을 어떻게 보존하고, 교육비와 생활비를 어떻게 쓸지 기준을 남겨 두면 후견인의 판단이 쉬워진다.<br>후견인이 된 사람은 자녀의 재산을 자기 재산과 분리해 관리해야 한다. 관리 내역을 기록해 두어야 자녀가 성년이 되었을 때 정산할 수 있다.<br>후견인으로 지정된 사람이 그 역할을 맡지 않겠다고 할 수도 있다. 이 경우 법원이 다른 후견인을 선임하게 되므로, 지정 전에 그 사람과 충분히 이야기해 두는 것이 중요하다.<br>자녀가 여럿이라면 같은 후견인이 모두를 맡을지도 정해야 한다. 형제자매가 함께 지내는 것이 자녀에게 좋다면 한 사람을 후견인으로 정하는 것이 바람직할 수 있다.<br>후견인이 자녀의 재산으로 큰 거래를 하려면 법원의 허가나 후견감독인의 동의가 필요한 경우가 있다. 이런 절차를 미리 알고 있어야 재산 관리 과정에서 혼선이 없다.<br>후견인이 자녀와 함께 살지 않는 경우도 있다. 양육은 다른 친족이 맡고 재산 관리만 후견인이 맡는 식으로 역할을 나누는 방안도 검토할 수 있다.<br>후견인이 사망하거나 역할을 수행하기 어려워지는 경우를 대비해 예비 후견인을 함께 적어 두는 것도 방법이다.<br>후견인 지정과 함께 자녀에게 남길 재산의 관리 방식을 정해 두는 것도 중요하다. 재산을 한꺼번에 넘기기보다 자녀의 나이와 필요에 맞추어 쓰도록 기준을 남겨 두면 후견인의 판단이 쉬워진다.<br>이혼한 전 배우자와의 관계가 원만하다면 후견인 지정 전에 그 사람과 상의하는 것도 방법이다. 자녀를 위한 계획에 양쪽이 동의하면 사후의 다툼을 줄일 수 있다.<br><a href="https://estatelaw.kr/" target="_blank">상속전문변호사</a>와 함께 가족 구성과 이혼 여부, 재산 규모를 고려해 후견인 지정과 재산 관리 방법을 설계하면 남겨진 자녀를 위한 준비를 구체적으로 할 수 있다.<br>자녀가 성년이 되면 후견은 끝나고 재산 관리권도 자녀에게 넘어간다. 그때 후견인이 관리 내역을 정산해 넘겨주어야 하므로 관리 기간 동안의 기록이 중요하다.<br>후견인 지정은 한 번 정하고 끝나는 일이 아니라 상황이 바뀔 때마다 다시 점검해야 하는 일이다. 자녀가 자라거나 지정한 사람의 사정이 바뀌면 유언을 고쳐 두는 것이 좋다.<br>결국 후견인 지정은 아이의 앞날을 미리 생각하는 부모의 준비다.<br>유언장과 함께 자녀에 대한 당부를 담은 편지를 남겨 두면 후견인이 부모의 뜻을 이해하는 데 큰 도움이 된다.<br>아이를 혼자 키우는 부모라면 재산 정리보다 먼저 누가 아이를 돌볼지를 생각해 두는 것이 중요하다.<br>결국 후견인 지정은 부모가 남기는 마지막 돌봄의 약속이다..